Este año atípico nos azota el intruso e invisible COVID que está haciendo estragos en todo el mundo. La cultura es sin duda la más perjudicada. además de ser profesional en las artes escénicas.
 
Los patrocinadores se esfuman o reducen las ayudas pero aún así el FIOP no va a fallar y ha programado su 21ª edición adecuándose a las medidas y a la situación que nos toca. Ha reducido a dos las jornadas que en condiciones normales serían cinco y ha suprimido la kalejira por cuestiones de normativa. En compensación esta edición contará con dos ochotes en cada jornada en lugar de uno como era habitual.
 
Las dificultades a la hora de buscar un escenario han sido considerables por cuestiones de aforo, por cerrar las puertas a programaciones culturales o por alquileres inasumibles en la situación actual. Así que esta 21ª edición del FIOP estrena escenario, Portugaleteko Merkatua en el que intentaremos que tanto los ochotes como el público se sientan lo más a gusto posible y con todas las medidas y protocolos de seguridad. Nuestro más sincero agradecimiento a la Asamblea del Merkatu.
 
Tampoco ha sido nada fácil programar los ochotes y mantener el sello de “internacional”, lo que es un tanto ambiguo atendiendo a la legalidad, al territorio vascófono o a la razón sentimental.
 
Muchas formaciones están paradas, algunas por las dificultades en reunirse, otras obligadas por la falta de actividad y el FIOP no podía asumir con antelación la contratación de grupos europeos ante la inseguridad y la incertidumbre. En marzo ya se descartó el compromiso con la formación nigeriana Inneh group.
 
En cualquier caso y a pesar de todas estas dificultades, el 21º Festival Internacional de Ochotes presenta un programa con una calidad fuera de toda duda aunque no sea el más internacional de los celebrados hasta la fecha.
 
La primera jornada del viernes, 13 de noviembre, viene protagonizada por dos ochotes bilbaínos, Lur Maitea de voces graves y JATORKI de voces blancas. Además el intercambio de cantantes de ambas formaciones dará lugar a un ochote mixto algo inusual en el panorama ochotista vasco y llevado a escena por primera vez (si no me equivoco) en el VIII Otxote Topaketa de Zabala (Bilbao) organizado precisamente el paso mes de septiembre por el Lur Maitea. Así, en una misma jornada escucharemos a las tres formaciones de género posibles.
 
La segunda jornada y última del sábado, 14 de noviembre, llegará a cargo del grupo femenino Noialtre de Madrid que ya estuvo en Portugalete en la 9ª edición de 2008.
 
El grupo Eragiyok de Astigarraga cerrará el Fiop. Este ochote se ha ido sumando al circuito ochotista vasco. Es norma habitual del Festival Internacional de Ochotes en dar espacio a todas las formaciones que van surgiendo y en esta edición ha sido posible su invitación y su estreno en el Festival.